青い空。白い雲。アローラの輝く太陽が、木々に光の恵みを、花に鮮やかな色彩を与えている。
「んー、今日もいい天気！」
　ベランダで洗濯物を干しているママの満足そうな声が聞こえて、もふふっと微笑んだ。
　ピンポーンと、玄関のチャイムが鳴ったのはその時だ。
「あら、誰かしら？　、出てくれる？」
「はーい。」
　と、がドアを開けるよりも早く、ドアノブがくるりと回って、来訪者が姿を現した。
「アローラー！　潮風に誘われ遊びに来たよー！」
「ハウ！」
　よく見知った少年の笑顔に、は歓迎の「アローラ」を返した。ママもベランダから家の中に入ってきて、ハウを見つける。
「ハウくんアローラ！　いらっしゃい。」
「お邪魔してまーす。」
「どうしたの、ハウ。いきなり来るからびっくりしたよ。」
「うん、あのねー、おれすげーいいこと思い付いたんだ！　だから早くにも教えたくってー！」
　ぴょんぴょん跳ねて言葉を紡ぐハウは、まるでポケマメを前にしたイワンコみたいだ。は笑いをこらえながら、分かったから落ち着いて、とハウをなだめた。ハウはへへっと一息ついて照れ、あのさー、と改めて口を開いた。
「リーリエに手紙を送ろう！　おれとで！　アローラのみんなの写真、いーっぱい付けてさー！」
　アローラの太陽にだって負けないくらいの光が、ハウの瞳の中に見えた。


　リーリエに手紙を送る、という話は聞いていた。リーリエとの別れの日、ハウ自らがそう約束していたからだ。すっごい長い手紙を書くから、と。
「で、その手紙にアローラのみんなの写真も同封すれば、今どうしてるかよく分かっていいでしょー。それを撮って回るのをに手伝ってほしいんだ。」
　ハウをリビングに招き入れて二人で椅子に腰かけ、落ち着いて伺った話はそんな内容だった。「なるほどね」とはうなずく。
「そういうことなら、で良ければ。頼もしいロトム図鑑もいることだし。」
「ボクにお任せロト！　写真を撮るのは大得意ロト！」
　ロトム図鑑が二人の間をぴゅんぴゅん飛び回った。島巡り以来の大仕事に、体中の電子を震わせて張りきっているようだ。
　期待してるよー、と声でロトムを追いかけた後、
「考えていることはもう一つあって、」
　とハウは続けた。
「写真を撮るついでに、リーリエ宛に寄せ書きしてもらうのってどうかなー。みんなから一言ずつあったら、嬉しいかなって思ってさー。」
　こういう紙に、とハウはリュックから一枚の紙を取り出し、一人当たりこれくらいのスペースで、と指で紙の上に円を描いた。
「わあ、それはとっても良いアイデアだね！」
「でしょー！」
　ハウはに賛同してもらえて安心した様子だった。
「あっ、そうだ。良かったらもリーリエに手紙書こー。寄せ書きとは別に。」
「あれ、ハウが書くんじゃなかったの。すっごい長いやつ。」
「もちろん書くけどー。でもおれ一人分じゃただの長いやつでしょー。も書いてくれたら、二人分で『すっごい』長いやつになるかなって思うんだー。」
　上手いこと言ったつもりなのだろうか、ハウがにーっと歯を見せている。その表情を眺めていたら、なんだか頬がゆるんでしまって、は
「分かった。頑張って書いてみるよ。」
　と約束した。
「みんなの写真を撮りに行くの？　じゃあとハウくんの、二周目の島巡りってわけね。」
　キッチンからパイルジュースを持って現れたママが、飛び回っているロトム図鑑を眺めながら言った。ロトムは「アローラのみんなの写真撮るロトー！」とか「試し撮りモード、試し撮りモード」とか言いながら、部屋中を撮影していた。活躍の場が与えられて、とっても嬉しそうだ。
　ハウは、テーブルの上に置かれたパイルジュースに礼を言ってから、「島巡りほど長くはかからないと思うけど」と頭をかいた。
「でもー、確かにそうとも言えるかもー。」
　とハウは互いを見る。二人で一緒に島巡りを始めたのがほんの数日前のことのような、もう三年くらいは経っているような、不思議な感じがした。を眺めるハウの心には今、二人の島巡りのどんな場面が映っているだろう。
「二周目もよろしくね、ー。」
　ハウの言葉に、は「うん！」とにっこり笑みを見せてうなずいた。



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